Le cristallin s'opacifie en vieillissant, notamment sous l'effet des UV solaires. Les rayons lumineux parviennent moins bien à la rétine,
ce qui explique que la vision s'embrouille : une personne est atteinte de cataracte voit sa vue progressivement obscurcie ou "floutée", l'image est
vue comme derrière un voile blanc, dans un brouillard.
Le mot cataracte a été choisi pour décrire cette impression de regarder à travers une chute d'eau (du latin cataracta, qui signifie chute d'eau).
La cataracte est la première cause de cécité au monde, elle atteint une personne sur trois à partir de 65 ans et
deux sur trois au-delà de 85.
Cette affectation touche donc une grande partie des personnes agées. Mais elle peut aussi être causée par certaines maladies,
notamment le diabète ou une forte myopie. Elle se manifeste plus rarement dès la naissance, et est due dans ces cas-là à une maladie congénitale
(trisomie 21 par exemple) ou à une maladies infectieuse ayant touché la mère durant sa grossesse.
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